Zuversicht vor dem Semifinale. Samstag Abend können die New York Red Bulls erstmals in ihrer Geschichte ins Finale der Major League Soccer einziehen. Im brandneuen Rio Tinto Stadium empfängt Real Salt Lake die Roten Bullen zum Semifinale im Rennen um den MLS Cup.

Die Sensation von Houston. Noch vor einer Woche wurden die New Yorker als krasse Außenseiter unter den 8 Playoff-Teams gehandelt. Doch dann kam letzten Sonntag das Match, das nationwide Experten-Kinnladen nach unten sinken ließ. Headcoach Juan Carlos Osorios Truppe zauberte im Rückspiel des Viertelfinales gegen Houston Dynamo einen 3:0-Sieg auf den texanischen Rasen. Der MLS-Titelverteidiger wurde vor eigenem Publikum nach allen Regeln der Taktik-Kunst auseinandergenommen. Flügelflitzer Dane Richards machte sein persönliches Spiel des Jahres, legte ein Tor auf und machte das schönste des Abends selbst. Und hinten frustrierte Bullen-Goalie Danny Cepero die Dynamo-Stürmer bis zur Verzweiflung.

Believe in Ángel. „Wir haben in Houston alles gegeben, haben Chancen erarbeitet und verwertet, haben den Strafraum mit unseren Leben verteidigt“, sagte New Yorks Top-Stürmer Juan Pablo Ángel nach der Sensation von Houston. Der 33-jährige Kolumbianer glaubt an die Chance, noch weiter zu kommen: „Wir sind als ein Team, als eine Einheit aufgetreten, und wenn wir so spielen, können wir jedes MLS-Team besiegen.“

Vom Außenseiter zum Geheimfavoriten. Im Spiel gegen Real Salt Lake – die Western Conference Championship wird in einem einzigen Match entschieden – gelten die Red Bulls in der US-amerikanischen Presse plötzlich sogar als leichte Favoriten. Die New Yorker haben gegen das 2005 gegründete Team aus Utah noch nie verloren (2 Siege und 6 Remis). In dieser Regular Season gab es einen 2:1-Sieg im Heimspiel (13.9.) und ein 1:1 in Salt Lake City (9.10.).

Sollten die Bullen tatsächlich ins Finale vorstoßen, treffen sie dort auf das stärkste Team der gesamten Saison: Die Columbus Crew besiegte bereits am Donnerstag zuhause Chicago Fire mit 2:1.


Donnerstag, 13. 11.
Eastern Conference Championship
Columbus Crew vs. Chicago Fire 2:1 (0:1)
Crew Stadium, Columbus

Samstag, 15. 11.
Western Conference Championship
Real Salt Lake vs. New York Red Bulls
Rio Tinto Stadium, Salt Lake City

Samstag, 23. 11.
MLS Cup 2008
Home Depot Center, Los Angeles